Todas las células tienen :
Una membrana plasmática ó celular, conocida también como plasmalema, compuesta por una capa doble de fosfolípidos en la que están inmersas diversas proteínas.
Una matriz citoplasmática ó citoplasma, que consiste en un gel casi líquido compuesto por agua , en el que están inmersas las moléculas y macromoléculas libres, como glúcidos, lípidos, aminoácidos y proteínas.
Material genético ó cromatina , que les permite autoduplicarse y transmitir a su descendencia las características de la especie , y que está formado por ácido desoxirribonucleíco (ADN) asociado a proteínas (histonas). En algunas células, el material genético se encuentra libre en el citoplasma (células procariotas), y en otras, se encuentra en el nucleo (células eucariotas). La presencia de un núcleo celular es la característica fundamental de las células eucariotas.
Las células eucariotas presentan varios agregados en el citoplasma, que se ordenan de manera específica y dan lugar a las organelas(por ejemplo, los plastos, las mitocondrias, los lisosomas, etc) y al núcleo que está formado por un carioplasma (sustancia viscosa en estado de gel ), y se encuentra rodeado por una doble membrana : la carioteca ó envoltura nuclear. En el interior del núcleo se distinguen también los nucleolos, cuerpos esféricos pequeños , que cambian constantemente de forma y de tamaño , cuya función es "organizar" los ribosomas citoplasmáticos , por lo que tienen gran cantidad de ácido ribonucleíco (ARN). Como la cromatina se condensa durante la división celular de las células eucariotas ,se forman los cromosomas.
Los organismos eucariotas son todos los seres pertenecientes a los reinos Protista ( los protozoos, la mayoría de las algas y los hongos celulares), Fungi (los hongos verdaderos), Plantae (las plantas verdes con almidón y clorofila) y Animalia ( los animales verdaderos y los metazoos).
Eucariota (proviene del griego eu : bién y karion :nuez , núcleo). Las células con un diámetro mayor de 1 U , que presentan un núcleo verdadero y que están rodeadas por una membrana plasmática contienen además diversas organelas dentro del núcleo y también en su citoplasma. A diferencia de las células animales , las células vegetales presentan por fuera de su membrana plasmática una estructuta que le confiere rigidez , ésta se llama pared celular y está formada por celulosa.
Las células procariotas son más pequeñas que las eucariotas (su tamaño oscila entre 2 U y 10 A) y no poseen núcleo celular ni otras organelas específicas . La cromatina generalmente no está unida a proteinas histonas y forma cromosomas circulares.
Los organismos procariotas pertenecen a los reinos Archaea (arquibacterias ) y Bacteria ó Monera ( bacterias y algas azules ó cianobacterias).
Procariota (proviene del griego pro: antes ó delante de y karion : nuez, núcleo) significa que es una célula sin núcleo, cuya única membrana es la plasmática , es decir carece de organelas celulares con excepción de los ribosomas. Muchas células procariotas poseen paredes por fuera de la membrana , y su composición es distinta de la que poseen las células vegetales.