Comprende todos los fenómenos producidos en la superficie terrestre, y tiene su origen en el interior de la Tierra, en su núcleo central. No es un proceso exclusivo del planeta tierra, sino que es universal o cósmico. En la envoltura solar se han notado manchas, por donde salen llamas de materias volátiles (sólidos, líquidos, gaseosos ). La luna, tiene en su superficie, círculos que semejan cráteres volcánicos, en los demás Astros, que sufren erupciones volcánicas y se desprenden meteoritos y aerolitos.
Son los aparatos naturales, que pueden ser conductos, orificios o aberturas que comunican al interior con el exterior de la corteza terrestre, por ellos salen las materias sólidas, gaseosas y líquidas. Son edificados con esos mismos materiales ígneos, que resultan de las rocas magnéticas o efusivas.
Constan de cuatro partes, el foco, donde se encuentran los materiales ígneos, la chimenea, es el conducto que lleva al exterior los materiales fundidos del foco, el cráter ( del Krater-plato o platillo ) cavidad cónica irregular cuya base corresponde a la cima truncada del volcán.
Por último el cono, que es la acumulación de productos sólidos en torno del cráter.
Los volcanes tienen generalmente más de un cráter.
Es que en las inmediaciones existe un número de aberturas cónicas, con chimeneas, que no son sino cráteres, a éstos se los denomina PRINCIPALES, son los que están a la misma altura del primitivo, ejemplo: de éstos son el TENERIFE, con 2 picos, el ETNA con 700 y el VESUBIO con el 30.
Los secundarios, son los que están separados del primitivo y forman conos estratificados. También sus dimensiones son variadas; el VESUBIO es de 620 m., el STROMBOLI de 670 m., el POPOCATEPELT de 1700 m., y en las islas Sándwich llegan a 5400 m.