Los volcanes se pueden clasificar por naturaleza de los productos eruptivos y formas de acumulación de éstos.

Son cuyo aparato exterior está formado por cenizas volcánicas y materiales piroclasticos más gruesos en estado sólido, se acumulan en capas o estratos. El cráter se encontraba al ras del suelo, y aumenta de altura después de cada erupción; ejemplo. es el MONTE NUEVO que surgió en 1530 en las cercanías de Nápoles.

Aquí además de cenizas intervienen materiales líquidos (lavas), que al enfriarse se solidifican, se estratifican, también se las llama Estrato Volcanes. El  ETNA y el JORULLO son ejemplos de conos mixtos.

Son los que cuyos cráteres se abren sobre ruinas de un volcán más antiguo.  El VESUBIO es típico de este grupo, en su cráter actual se abre en el interior de uno más antiguo y las ruinas son el MONTE SAMMA.

Formados por coladas de lava basáltica, de gran fluidez,  se deslizan por las laderas de la montañas, son de escasa altura, su cono es chato y amplio, típicos son los de Hawaii y Samoa.

Formados por lava de sílice, son ácidas y más viscosas que las basálticas, al alcanzar la superficie del cráter se enfrían, provocando obturación, el incesante aporte de lava desde el interior, y la presión que se genera; empujan el tapón hacia arriba, ocasionando agujas que después caen sobre los bordes del cráter; un ejemplo de éste es el MONTE PELADO en Martinica.

Son los lagos de agua dulce que ocupan la extensión de este tipo de cráteres. Al parecer son producto de una única explosión gaseosa que abre la tierra en una angosta chimenea y por la cual sale el gas arrastrando rocas más o menos grandes, este material cae cerca del cráter formando un anillo alrededor, esta hondonada es ocupada por aguas pluviales, formándose lagos.

Son frecuentes en Europa el EIFEL y SUABIA.  Puede ser que los PIPES de Sudáfrica, que contienen diamantes en sus cráteres, se hallan formando de la misma manera.

Actualmente se conocen más de 3000, y se creen que hay 500 potencialmente activos, solo en el límite entre Argentina y Chile hay 55 volcanes activos, del lado argentino están el  LLULLAICO,TUPUNGATITO, PLANCHON, PEGUN, MATRU, LANIN, HUANQUIHUE, ESCORIAL, y del lado chileno esta el QUITZAPU, CHILLAN, LLAINA, OSORNO, HUDSON,BURNEY.

Es muy difícil de determinar si un volcán es activo o no, debido a su actividad muy irregular, se toma un periodo de 300 años de inactividad para considerarlo extinguido; ejemplo la cadena de los PUYS de Aurvenia.

Son volcanes que están debajo del nivel del mar, al iniciarse la erupción, hay levantamientos de olas de traslación de 100 a 200 m., de altura, aparecen nubes de vapor, olas de lava caliente y termina la erupción; en cierto tiempo los materiales arrojados forman un cono que sobresale del mar, pero la acción del oleaje los destruye, también se forman islas que se vuelven habitables como las de Santorini en el Mar Egeo; otras se vuelven a hundir como el caso de la isla de Ferdinanda que alcanzó unos 70 m. de altura, y se hundió en 4 o 5 meses. En las Azores apareció en 1678 una isla que desapareció y reapareció en 1750 y se sumergió en 1811, volviendo a reaparecer en 1867.