El
Museo de La Plata tuvo su inicio institucional -con otro nombre y en otro sitio-
cuando en 1877 la Legislatura bonaerense sancionó la Ley que creaba el museo
Antropológico y Arqueológico de Buenos Aires. Fue su fundador Francisco
Pascasio Moreno, un joven autodidacta de veinticinco años, entusiasta
recolector de fósiles y restos arqueológicos. que para ese entonces ya había
realizado cuatro riesgosas expediciones a la Patagonia como naturalista
aficionado. sin más base que su pasión por la naturaleza y las pocas enseñanzas
recibidas de Germán Burmeister, Director del Museo Nacional de Ciencias
Naturales de la Capital Federal.
La historia se inicia en el mensaje elevado a la Legislatura Provincial en mayo
de 1877 por el Ministro de Gobierno, Vicente G. Quesada, donde se menciona la
necesidad de fundar un museo de ciencias naturales que, según se expresa, podría
formarse sobre la base de las colecciones de Moreno. Enterado de las intenciones
del Gobierno provincial, este joven singular -que luego tuvo destacadísima
actuación en el conflicto fronterizo con Chile, en el que logró imponer su
tesis de trazar la línea de límites por las más altas cumbres- ofreció en
calidad de donación su museo particular, reunido personalmente durante diez años.
Sancionada por el Gobernador bonaerense, Carlos Casares, la Ley de creación del
Museo el día 17 de octubre de 1877, poco más tarde, por decreto del 13 de
noviembre del mismo año. se designó a Moreno como primer Director, estableciéndose
que inicialmente la entidad funcionaría en el edificio propiedad de la familia
del donante. Poco después, el Museo abrió sus puertas en el segundo piso del
viejo Teatro Colón, sito en el llamado Hueco de las Animas, ocupado en la
actualidad por el edificio central del Banco de la Nación Argentina.
En el momento de fundarse este museo -que podría llamarse el
"premuseo" de La Plata-, gobernaba como Presidente Nicolás
Avellaneda, hombre del interior que no obstante haber apoyado a la ciudad
portuaria. sede de los gobiernos nacional y provincial. había sido muy
hostigado por los bonaerenses, liderados por Valentín Alsina. por el Congreso y
por diversas figuras políticas.
A pesar de este hostigamiento, el momento histórico marcó el comienzo del
despegue material y cultural de la Argentina. Se acababa de promulgar la Ley de
Inmigración y Colonización. llegaban anualmente al puerto de Buenos Aires
decenas de miles de inmigrantes, se intensificaba la explotación agrícola-ganadera.
comenzaba la producción industrial, se había superado para fines de 1877 una
crisis económica. la cultura se difundía por medio de la educación común, se
creaban centros de estudio e investigación. Frente a este cuadro optimista.
persistía con aspectos negativos la antigua antinomia entre Buenos Aires y el
interior: el centralismo porteño se oponía a las aspiraciones provinciales,
especialmente las bonaerense. representadas desde 1878 por el Gobernador Carlos
Tejedor.
Se hacía imprescindible resolver el problema de la capital bicéfala y por
ello. Al clausurar las sesiones del Congreso de 1879, Avellaneda había
prometido presentar al año siguiente una solución a la cuestión de la capital
de la república. tras el triunfo del General Julio A. Roca en las elecciones
del 1 de abril de 1880. se produce la llamada revolución de Carlos Tejedor en
junio del mismo año, y luego de la derrota de éste, Avellaneda propone la Ley
de Federalización de Buenos Aires. que fue sancionada el 21 de setiembre. Días
después, asume la Presidencia el General Roca. De este modo se inicia la década
del 80, en la que el progreso. la ciencia y la cultura iban a llevar a la
Argentina al pináculo del mundo latinoamericano.
El 1 de mayo de 1881 asumió la gobernación bonaerense Dardo Rocha. y al año
siguiente. en base a sus ideas y las de una comisión especial creada para tal
fin, se promulga el 1 de mayo de 1882 la Ley que convertía en capital
provincial el Municipio de Ensenada v ordenaba la creación de una ciudad. que
por sugestión de José Hernández va a llevar el nombre de La Plata. La fundación
tuvo lugar el 19 de noviembre de 1882, y año y medio después, el 15 de abril
de 1884, se instalaron en la nueva capital las autoridades provinciales.
Entre las primeras medidas adoptadas en La Plata. estuvo la de disponer el
traslado del Museo Antropológico y Arqueológico de Moreno, traslado que se
concreta en junio de dicho año. Las colecciones se instalaron en varios locales
hasta que fueron a parar a la planta alta del edificio del Banco Hipotecario.
que posteriormente, en 1906, pasará a ser la sede central de la Universidad. La
Plata nace entonces con el museo en su vientre, como para compensar la cesión a
la Nación del Museo capitalino, creado por Rivadavia en 1823. cuya dirección
desempeñaba a la sazón el sabio alemán Germán Burmeister, asesor ocasional
de Moreno.
Como
los otros prohombres de su generación que estaban decididos a desarrollar la
ciencia en favor de la patria. Moreno se enrola desde el primer momento con las
autoridades provinciales. A ellas se dirigió originalmente al ofrecer su
colección. y a ellas acompaña con sus riquezas arqueológicas cuando éstas se
mudan a La Plata. Ya con anterioridad a la fundación de la ciudad, el 31 de
octubre de 1882 Moreno había sido designado miembro de la Comisión encargada
de la construcción de los edificios públicos. entre ellos el del futuro museo.
Dos años más tarde, el 15 de setiembre de 1884, eleva al Gobernador Carlos
D'Amico -que en ese año había sucedido a Dardo Rocha- el presupuesto para lo
que él denomina "el Museo de La Plata", organizado sobre la base de
las colecciones del Museo Antropológico y Arqueológico, y que como dice el
fundador, "en su nueva organización abarcará todas las ramas de la
historia natural de la República".
Dos
días después, el 17 de setiembre de 1884, se aprobaron los planos para el
nuevo edificio, y tras otros dos días se designa Director a Moreno. En octubre
del mismo año se inicia la construcción con la apertura de los cimientos.
En
un plazo increíblemente breve, el 20 de Julio de 1885 se logra inaugurar parte
del edificio. En la ocasión, en su carácter de Director de Escuelas de la
Provincia, hace uso de la palabra Domingo Faustino Sarmiento, quien, entre otras
cosas, afirma:
"El
señor don Francisco Moreno, primer Director del Museo, que su paciente induciría
ha coleccionado durante veinte años, secundado por el señor Ameghino. ya
conocido como un antropologista americano, habían terminado luego. con los geólogos
europeos que los acompañan. de clasificar y ordenar las páginas de un millar
de siglos".
Los
fondos para la construcción fueron suministrados totalmente por la Provincia,
al no tener la Nación posibilidad 'de contribuir, a pesar de que así se había
acordado. Junto al apasionado y visionario Moreno actuó con idéntico
entusiasmo el Gobernador D'Amico. De ello da testimonio Moreno, en carta que le
dirige el 22 de abril de 1887:
...
El haber realizado mi sueño dorado, la fundación de un museo, de un verdadero
museo, se lo debo a usted. En abril de 1884 me ofreció todo su apoyo para la
formación del nuevo museo en esta capital y este ofrecimiento lo ha cumplido
desde el primer momento".
"Cada
vez que he acudido a usted pidiéndole elementos para la construcción del
edificio y para sus colecciones, ha accedido usted a mis deseos. En ningún
caso, durante su administración como gobernador de la provincia, me han faltado
recursos, y si alguna vez he creído conveniente emplear los míos propios, ha
sido sólo por adelantar la obra".
"Hoy.
que ésta llega a su terminación y que el Museo de La Plata abre sus puertas,
quiero hacer pública mi gratitud hacia usted y sus ministros".
La
apertura al público. aparentemente, se hizo en distintas oportunidades. Algunos
autores hablan del 20 de abril de 1887, según el decreto provincial de esa
fecha; otros mencionan el 17 de setiembre de dicho año. En la GUIA del Museo (pág.
297) se afirma en cambio que los salones se abrieron oficialmente al público el
19 de noviembre de 1888. Según parece, hubo sucesivas aperturas: el propio
Moreno, en artículo periodístico del 22 de Abril de 1887, escribe que se ha
librado al público la galería paleontológica.
Hermoso
sueño dorado que se concretaba para este joven soñador de 35 años... Al ir
construyéndoselo -en medio del parque de la ciudad que se conoce como Paseo del
Bosque y que fuera previamente estancia de Martín J. Iraola-, el imponente
edificio que se alzaba hilada tras hilada colocadas por manos de obreros
italianos, era un himno de esperanza al futuro del país y de su ciencia, un
reto que lanzaban los hombres de la nueva capital a la ciudad portuaria, esos
hombres que aspiraban a convertir a La Plata en el principal centro cultural y
científico de la Argentina.
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